Por TIM BOOTH y ANDREW DESTIN
SEATTLE
Leonard Wilkens, uno de los entrenadores más legendarios y jugadores destacados en la historia de la NBA, dejó un legado imborrable tanto dentro como fuera de la cancha. Wilkens se retiró con un récord de 1,390 victorias como entrenador, posición que ocupó luego de Gregg Popovich.
Wilkens jugó 15 temporadas en la NBA, defendiendo los colores de los Hawks de San Luis, los SuperSonics de Seattle, los Cavaliers de Cleveland y los Trail Blazers de Portland. Fue seleccionado cinco veces para el All-Star con San Luis, tres veces con Seattle y una vez con Cleveland en 1973, cuando tenía 35 años.
En junio, se instaló una estatua en honor a su tiempo con los SuperSonics fuera del Climate Pledge Arena, símbolo de la huella imborrable que dejó en Seattle. Adam Silver, comisionado de la NBA, comentó:
“Aún más impresionante que los logros de Lenny en el baloncesto, que incluyeron dos medallas de oro olímpicas y un campeonato de la NBA, fue su compromiso con el servicio, especialmente en su amada comunidad de Seattle, donde una estatua se erige en su honor. Influenció las vidas de innumerables jóvenes, así como de generaciones de jugadores y entrenadores que consideraban a Lenny no solo un gran compañero de equipo o entrenador, sino también un mentor extraordinario que lideró con integridad y verdadera clase”.
Como jugador, Wilkens lideró la liga en asistencias en dos ocasiones y fue un notable anotador. Promedió cifras de dos dígitos en anotación en cada temporada de su carrera, excepto en la última campaña, 1974-75, con los Trail Blazers. Su mejor temporada ofensiva fue la primera con los SuperSonics (1968-69), cuando registró un promedio de 22.4 puntos, 8.2 asistencias y 6.2 rebotes por partido.
Leonard Wilkens nació el 28 de octubre de 1937 en Nueva York. Su formación en el baloncesto se dio en los parques de Brooklyn y en Boys High School, un potente equipo de la ciudad. Uno de sus compañeros de equipo fue Tommy Davis, estrella de las Grandes Ligas de béisbol. Luego destacaría en Providence College y fue seleccionado por los Hawks como la sexta elección general en el Draft de 1960.
Su currículum como jugador por sí solo ya lo hacía merecedor de un lugar en el Salón de la Fama. Sin embargo, lo que logró como entrenador —por su éxito y longevidad— cimentó definitivamente su legado.
Wilkens recibió innumerables reconocimientos, incluyendo su ingreso al Salón de la Fama de la FIBA, el Salón de la Fama Olímpico de Estados Unidos, el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario, el Salón de la Fama de Providence y el Muro de Honor de los Cavaliers de Cleveland.
Como entrenador, Wilkens tuvo varias etapas: dos períodos en Seattle que sumaron 11 temporadas, dos en Portland (una de ellas como jugador-entrenador, promediando 18 minutos por partido), siete en Cleveland y siete en Atlanta, tres temporadas en Toronto y partes de dos años con los Knicks.
Aunque Wilkens ostenta el récord de más derrotas en la historia de la NBA como entrenador, con 1,155, sus éxitos superaron ampliamente esos números. Guió a los SuperSonics a su único campeonato, derrotando a los entonces Bullets de Washington tras una final perdida contra ellos el año anterior.
El 6 de enero de 1995, mientras entrenaba a los Hawks, Wilkens alcanzó su victoria número 939, superando el récord de Red Auerbach. Más tarde se convirtió en el primer entrenador en lograr 1,000 triunfos, una marca que luego igualarían otros nueve.
La idea de ser jugador-entrenador surgió en 1969 en una partida de billar en la casa del gerente general de los SuperSonics, Dick Vertlieb. Wilkens inicialmente pensó que era una locura, pero terminó aceptando justo antes del campamento de entrenamiento. Su entusiasmo por el rol fue en aumento después de lograr una remontada memorable organizando una jugada decisiva y una defensa intensa que llevó al equipo a ganar en tiempo extra.
Tras finalizar su carrera como entrenador en 2005, Wilkens regresó al área de Seattle, donde había pasado todas las temporadas bajas. Durante décadas dirigió su fundación, con la Clínica Infantil Odessa Brown en el Distrito Central de Seattle como principal beneficiaria.
En 2006, volvió a los SuperSonics como vicepresidente del equipo, aunque dejó el cargo al año siguiente cuando el nuevo propietario, Clay Bennett, decidió trasladar la franquicia fuera de Seattle.
Wilkens deja atrás a su esposa, Marilyn; sus hijos Leesha, Randy y Jamee; y siete nietos.
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Tim Booth, un ex escritor deportivo de Associated Press, fue el principal redactor de este obituario.
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https://www.chicagotribune.com/2025/11/09/lenny-wilkens-miembro-del-saln-de-la-fama-del-baloncesto-muere-a-los-88-aos/
